Introducción

El documento describe la participación del Banco Mundial, a través de uno de sus organsimos de cooperación, el International Finance Corporation (IFC), como socio en Aguas del Illimani, empresa concesionaria de la distribución del Agua potable y Alcantarillado Sanitario en las ciudades de La Paz y El Alto (Bolivia), analizando las implicaciones y riesgos que supone para una estrategia transparente y pro-poor de la gestión del agua potable.

El texto forma parte de la investigación financiada por DFID, “Una revisión de los contextos cambiantes para el desarrollo de iniciativas en favor de los pobres (Pro-Poor) a través de concesiones de agua, los casos de Cochabamba y La Paz-El Alto”, desarrollado el CESU-UMSS y la Universidad de Newcastle.

El Banco Mundial en Aguas del Illimani

El año 1997 el gobierno boliviano dio en concesión los servicios de agua potable y alcantarillado sanitario de las ciudades de La Paz-El Alto, al consorcio Aguas del Illimani S. A. (AISA), liderizado por Lyonnaise des Eaux, con el propósito fundamental de expandir los servicios de agua potable doméstico y alcantarillado a las viviendas de bajos ingresos (Komives, 1999:1); para ello se planificó, durante el primer quinquenio (1997-2001), instalar más de 70000 conexiones de agua potable, además de 38000 conexiones de alcantarillado en ambas ciudades y completar la construcción de una planta de tratamiento (http://wbln0018.worldbank.org/ifcext/lacweb.nsf). Aguas del Illimani es a menudo considerada, junto con la de Buenos Aires (Argentina), ejemplos de concesión pro-poor (orientada a los pobres) en países en desarrollo (Nickson, 2001).

El monto total de la inversión para el primer quinquenio alcanza a $US 68 millones, incluyendo $US 40 millones de deuda. Los prestamos provinieron de tres fuentes: el BID aportó con $US 15 millones, $US 10 millones de la CAF y $US 15 millones del International Finance Corporation (IFC) (IDB 1998; IDB 1998a). Interesa hacer mayor referencia de esta última fuente.

En marzo de 1999, el IFC aceptó invertir un total de $US 16 millones en AISA, como parte del apoyo del Banco Mundial al Plan Nacional del gobierno de Bolivia. El financiamiento consistía en un préstamo de 15 millones de $US de los fondos de IFC y una inversión de 1 millón de $US en el capital de Aguas del Illimani. Al momento de anunciarlo, Mr. Declan Duff, funcionario de IFC destacó el papel vital del sector privado en la futura provisión de infraestructura en Bolivia, señalando que concesiones como la de AISA, constituyen la forma más efectiva de alcanzar los beneficios de la eficiencia del sector privado (http://wbln0018.worldbank.org/ifcext/lacweb.nsf).

Corolorario de lo anterior, a principios del 2001 se anunció públicamente que el Banco Mundial, a través de su entidad International Finance Corporation (IFC) se constituía como socia de la empresa Aguas del Illimani (El Deber, 4-IV-01), a partir de un préstamo que le permite acceder al 8% del capital social de la empresa paceña (La Prensa 9-III-01). De esta manera, la nueva composición accionaria de la empresa es:

Empresa o Sector	%
Lyonnaise des Eaux (hoy llamada Ondeo)	54
Bolivian Investment Corporation (BICSA)	22
Inversora en Servicios S.A.	9
CONNAL S.A.	5
Trabajadores de Aguas del Illimani (c/ más de dos años de antigüedad)	2
International Finance Corporation (IFC)	8
TOTAL	100

Fuente: La Prensa 9-III-01

En Bolivia es la primera vez que se implementa esta experiencia de inversión directa en el sector agua potable, por parte del IFC; en América Latina se conoce que IFC ha realizado inversiones en Aguas Argentinas, la compañía concesionaria en Buenos Aires (K. Bakker; comunicación personal).

Que es el International Finance Corporation (IFC)? Es un organismo miembro del World Bank Group, creado en 1956, que promueve la inversión sustentable del sector privado en países en desarrollo como mecanismo para reducir la pobreza y mejorar la vida de la gente (http://wbln0018.worldbank.org/ifcext/lacweb.nsf). Constituye la fuente multilateral de préstamo y financiamiento más grande para el sector privado en el mundo en desarrollo.

Pero, el IFC está abierto a la participación en inversiones cuando estas puedan realizar una contribución especial que complemente el rol de los operadores de mercado, estimulando y movilizando la inversión privada en los países en desarrollo, para que tales inversiones puedan ser rentables.

Implicaciones y riesgos de la participación del IFC en AISA

El Banco Mundial es una de las más grandes fuentes de apoyo al desarrollo (www.worldbank.com), para ello cuenta con estrategias de lucha contra la pobreza, a nivel global y de los países, y ofrece una amplia gama de productos y servicios, como asistencia financiera, asesoramiento, análisis, fortalecimiento de capacidades, evaluación, producción de información; entre los ámbitos de acción del Banco Mundial se halla el apoyo y fortalecimiento del sector privado (www.worldbank.com), y el IFC cumple una labor fundamental en este proceso.

Porque el IFC se involucra directamente como socio en un consorcio privado? Fundamentalmente para dar buenas señales a las compañias  inversionistas y brindarles un nivel de seguridad de sus propias inversiones; una suerte de “sello de aprobación” en países considerados de riesgo (K. Bakker, comunicación personal).

Este aspecto es fundamental pues la participación del IFC, como socio de Aguas del Illimani se oficializa en abril del 2001, es decir luego de la “Guerra del Agua” de Cochabamba. Con el conflicto, tanto el gobierno boliviano como la cooperación internacional habían mostrado su preocupación por el posible alejamiento de la inversión extranjera en el país, debido al temor a revueltas como la de Cochabamba. Como decía el ministro de Comercio Exterior, Carlos Saavedra, en los momentos del conflicto de Cochabamba: “Las medidas de presión sólo buscan hacer escapar inversionistas, más aun cuando son de consorcios que tienen la voluntad de trabajo e inversión en la región. Con este tipo de acciones se pone en duda la imagen del gobierno y su legitimidad para hacer cumplir disposiciones legales" (periódico Opinión 11/I/00 10A). Asimsimo, existieron intentos por crear una Coordinadora del Agua en El Alto (Laurie 2000), con apoyo de la misma Coordinadora de Cochabamba[1], contra la concesión paceña. Además, el Banco Mundial había mostrado gran interés por la concesión, como ejemplo a seguir (Komives, 1999). Por ello, era necesario apoyar la concesión de La Paz, y dar la seguridad necesaria a los inversionistas.

Pero este hecho tiene implicaciones y riesgos, que deben ser mencionados.

- Desde principios de los 90s, El Banco Mundial asesoró al gobierno de Bolivia en el diseño e implementación de políticas hídricas y de saneamiento básico orientadas a la transferencia del recurso y sus servicios al sector privado: asesoró al gobierno en el fortalecimiento del perfil institucional del sector, contrató consultores en la elaboración de planes nacionales, concedió préstamos para el fortalecimiento de las empresas de agua más importantes del país (La Paz, Cochabamba, Santa Cruz), apoyó la creación de la Superintendencia de Aguas, y culminó con la formulación de la Ley de Agua Potable y Alcantarillado Sanitario (No 2029), más aún, financió el proceso de licitación licitación en La Paz (LR 14-I-97); en suma, el Banco Mundial orientó y participó en la elaboración de las reglas del juego para la privatización del agua y sus servicios, en Bolivia (Crespo, 2001). Pero, al mismo tiempo, a través del IFC, el Banco participa como actor del sector privado.

- Existe el riesgo de pérdida de la independencia que debe caracterizar a un organismo multilateral como es el Banco Mundial. Se espera que el Banco pueda impulsar la articulación de los diversos stakeholders involucrados en la problemática del agua potable, y promover la construcción de consensos para una gestión sutentable y eficiente, pero si actua como sujeto privado, la imagen de independencia desaparece, pues estaría parcializandose con uno de los stakeholders.

- Como podría el Banco Mundial evaluar imparcialmente el grado de aplicación del enfoque pro-poor por parte de la empresa Aguas del Illimani, si al mismo tiempo es ejecutor de la estrategia? Producto de esta situación se vislumbra un conflicto de intereses.

- En una situación de rescisión de contrato, como se planteó en Cochabamba, con el consorcio Aguas del Tunari, donde uno de los organismos de resolución de conflictos propuestos es el Tribunal de Conciliación del Banco Mundial, como podría este organismo realizar un juicio imparcial, si al mismo tiempo un organismo dependiente de la misma institución es parte del conflicto, al tener intereses en la compañia?

- La participación del Banco Mundial como socio de Aguas del illimani, puede generar susceptibilidad y desconfianza de los usuarios y otros sectores críticos a la privatización, quienes podrían poner un signo de interrogación a la “accountability” o transparencia del proceso de transferencia del agua potable al sector privado.

- Esta intervención directa por parte de una agencia del Banco Mundial, como inversionista directo, para proteger la inversión privada, sienta un peligroso precedente para otros lugares, al transformar las particulares circunstancias de la concesion, en experiencia ejemplar exitosa. Además, la aplicación de esta páctica en un contexto, sea o no de riesgo, contradice la retórica supuestamente no intervencionista del neoliberalismo.

Conclusiones

Frente a la incertidumbre generada por la Guerra del Agua de Cochabamba en relación a las inversiones privadas en el sector agua potable y alcantarillado, poniendo en riesgo mismo las políticas de privatización del sector, promovidas por el gobierno, con el respaldo del Banco Mundial, la participación del IFC como socio en AISA, representa un dispositivo orientado a brindar seguridad a la inversión de los capitales incolucrados en el consorcio, particularmente extranjeros.

Esta participación pone en duda la imparcialidad del Banco Mundial como organismo multilateral independiente, y la transparencia del proceso de transferencia de las empresas de agua potable y alcantarillado sanitario al sector privado como mecanismo para resolver los problemas de acceso de los sectores más pobres al servicio. Este hecho puede generar precedentes peligrosos en otras regiones, desconfianza entre los usuarios y sectores críticos a la privatización, visibilizando por tanto escenarios de conflictos sociales, como el de Cochabamba.

Bibliografía

Crespo, Carlos (2001) Water Policies and Conflicts. The Water War in Cochabamba-Bolivia, Ph.D. diss., Oxford Brookes University.

Interamerican Development Bank -IDB- (1998) Summary Information about Project BO0172,

http://www.iadb.org/pri/english/dbase/projectSummary.cfm?ProjectNumber=BO0172.

Interamerican Development Bank -IDB- (1998a) BO-0172 Project Abstract, http://www.iadb.org

Komives, Kristin (1999) Designing Pro-Poor Water and Sewer Concessions: Early Lessons from Bolivia Private Participation in Infrastructure Private Sector Development Division World Bank, Washington D.C. 35 pp

Laurie, Nina (2000) “User identity in the Cochabamba water conflict in Bolivia”. Ponencia en seminario Opportunities and challenges facing public private partnerships in the provision of water supply and sanitation in developing areas: cases from Latin america and Africa; Mansfield College, Oxford.

Nickson, Andrew (2001) Tapping the market - can private enterprise supply water to the poor?, in Insights Issue #37.

Cochabamba, diciembre 2001

[1] Tanto Oamr Fernandez como Oscar Olivera, de la Coordinadora de Cochabamba, mantuvieron contactos con dirigentes alteños, aunque sin llegar a cristalizarse organizativamente (O. Fernandez; comunicación personal).