La hidrovía Canal Tamengo -Paraguay-Paraná

Debido a que Bolivia es un país sin salida propia al mar, esta hidrovía se constituye quizás en la más importante de las vías que provee acceso al océano Atlántico. El comercio de granos especialmente soya, que se traslada desde puerto Aguirre sobre el canal Tamengo es de gran importancia y se constituye en uno de los rubros que más ha crecido en la economía Boliviana.

El sistema hidrográfico Paraguay-Paraná, tiene una extensión de 3,442 Km. desde sus cabeceras en el Puerto de San Luis de Cáceres (interior del Estado de Mato Grosso de Norte-Brasil), hasta el delta de los ríos Paraná a la altura del Puerto Uruguayo de Nueva Palmira (desembocadura del Río Uruguay en el Río de la Plata).

La superficie del área de influencia directa de la Hidrovía, es de aproximadamente 1'750,000 Km2, con una población que sobrepasa los 17'000,000 habitantes. La mayor extensión de esta área corresponde a la Argentina con 650,000 Km2. (provincias de Formosa, Chaco, Santa Fe y Misiones en su totalidad y parcialmente las provincias de Salta, Jujuy, Santiago del Estero, Córdoba, Corrientes, Entre Ríos y Buenos Aires); a Bolivia le corresponde 370,000 Km2. (el departamento de Santa Cruz y parcialmente Tarija y Chuquisaca); al Paraguay prácticamente le corresponde todo su territorio de aproximadamente 410,000 Km2.; al Brasil 300,000 Km2. (abarca parcialmente los estados de Mato Grosso do Norte, Mato Grosso do Sul y Rondonia); en el caso de Uruguay toda el área de influencia del puerto de Nueva Palmira.

Se destacan los puertos de Cáceres, Corumbá, Ladario y Esperanza en Brasil; Puerto Suárez, Central Aguirre y Puerto Busch en Bolivia; Asunción, Concepción y Villeta en Paraguay; Barranqueras, Santa Fe y rosario en Argentina y Nueva Palmira en Uruguay.

El tramo argentino del Río Paraná es el que cuenta con las mejores facilidades portuarias, como las de Puerto de Rosario que tiene una capacidad de carga de 20,000 toneladas por hora (base trigo), que representa un potencial de 240,000 toneladas diarias con turno de 12 horas, con capacidad de almacenaje de 850,000 toneladas.

Los puertos Argentinos de Rosario y Santa Fe, están en condiciones de recibir buques fluviales y marítimos y de realizar transferencias directas de carga entre barcazas y buques de ultramar.

El puerto de Asunción tienen posibilidades para recibir embarcaciones fluvio-marítimas, sin embargo, el acceso a este puerto está limitado por las condiciones de navegabilidad del Río Paraguay.

El puerto de Nueva Palmira ubicado en la desembocadura del Río Uruguay, es un puerto de aguas profundas y por el momento cumple funciones de transferencia de carga a granel, sin embargo, en un futuro muy próximo podría convertirse en un terminal con facilidades mas completas y de mayor capacidad.

Los países del Tratado de la Cuenca del Plata mantienen un comercio dentro y fuera de la región, con productos de exportación tales como materias primas agrícolas, petróleo y minerales.

En este sentido se destaca la producción minera de las minas de hierro y manganeso de Urucúm (Brasil) y de El Mutún (Bolivia). Otro rubro de gran envergadura es la producción cerealera de Argentina, Brasil y Paraguay destinada fundamentalmente a los mercados de exportación fuera de la región. El nivel actual de tráfico de los países por la Hidrovía, es de aproximadamente de 10 millones de toneladas por año, el que es servido por una flota de autopropulsados y trenes de barcazas por el momento suficiente en cuanto a su capacidad de bodega, sin embargo, con el fomento a las actividades productivas de la región y el incremento del comercio intra y extra regional, será necesario un funcionamiento operativo del sistema fluvial más exigido, hecho que incidirá en un mayor nivel de demanda del transporte.